Uniknya Indonesia !!!

5 Uniquely Indonesian Festivals

By Nikolas Tjhin

Indonesia is often referred to as the sleeping giant of Southeast Asia, and rightly so. With more than 18,000 islands in its archipelago, there is an amazing diversity of what to see and do while on holiday here.

Modernization has seen development (some would say over-development) wash over Jakarta, while Bali’s tourism continues to enjoy a gradual revival after the horrible 2002 bombing. There is also the mountains of Bromo and the mythical Borobudur for those looking for an off-the-beaten path attractions, as well as more than 6,000 inhabited islands.

Not surprisingly, Indonesia boasts various festivals that are unique to their culture, reflecting the assorted races and traditions in different parts of the archipelago. You’ll find this diversity in the following list of 6 Uniquely Indonesian Festivals, ranging from celebrations of art, batik, to dances and ceremonies. If possible, you’ll do well to catch any one of these festivals during your visit to Indonesia!

Tuping Karnaval and Mount Krakatau

Krakatoa Festival

An annual festival held in Lampung, the Krakatoa Festival is held to celebrate the volcanic island by the same name, Krakatoa. This famed volcano erupted violently as far back as 1927, some of which has resulted in newer smaller islands, named Anak Krakatoa (Child of Krakatoa).

During the festival, one can enjoy various performances such as the Tuping Karnaval (Lampung Mask Carnival), elephant procession as well as assorted dance performances from Lampung and its surrounding townships. The finale of the event is a trip to the volcanic island itself, still active but sleeping dormant for the time being!

Bali Art Festival

Bali Art Festival

One of the largest annual celebration of art and culture in Indonesia, the Bali Art Festival is always, always crowded. It is a full month of daily performances, arts exhibitions and other related cultural activities during which the whole of Bali comes along to present its offering of dance, music and beauty.

This famed celebration offers various performances such as forgotten village dances, trances from remote parts of Bali, food, offerings and handicrafts, as well as new creations from Denpasar’s dance schools and contemporary choreography from national and international artists.

Solo Batik Festival

Solo Batik Carnival

From a long time ago, the tradition of Batik has always had very strong roots in Solo. This central Java town has even taken Batik as its icon and identity, an apt portrayal of a town known for its royal beauty and calm demeanor. The Solo Batik Carnival was held to reinforce this tradition, and further promote Batik in international and national scale.

The event is a combination of ceremonies, fashion shows and carnival, all of which using Batik as a constant theme throughout. There will also be a bazaar offering various Batiks and souvenirs unique to Solo for your perusal.

Solo International Ethnic Music Festival

Another recent offering in Solo is the Solo International Ethnic Music (SIEM) Festival, which focuses on performances and celebration of ethnic music. The event is a unique platform for collaboration between ethnic and modern music, local and international artists. The long list of performers includes artists from all over the archipelago, such as Minang, Riau, Yogyakarta, Surabaya, Papua, Kalimantan, and even foreign imports from Japan, Australia, India, New Zealand and many others.

The gamelan, and Yogyakarta's Sekaten

Gerebeg Mulud

In Javanese, gerebeg means a crowd of people and mulud refers to one of the month in the Javanese calendar. This event, also known as Sekaten, is to celebrate the birthday of the Holy Prophet Muhammad. It is a day-long procession which sees two of the sacred gamelan (a Javanese musical instrument) transported towards the Mesjid Agung (Holy Mosque).

During the night there will be a street-side market in the north side of town to add to the revelries, a great spot to try various Javanese and Yogyakartan foods and hunt for souvenirs.

Papua Festival

Lembah Baliem Festival

This uniquely Papuan festival traces its root in the belief held by the various local tribe that war is not only a conflict of power and interest, but also a symbol of fertility and prosperity. Since 20 years ago however, the local government has enforced peace between the warring tribes to prevent long-lasting vengeance and loss of life. So instead, the Lembah Baliem Festival was held to replace the war between the tribes.

As you can guess, the main event is the mock-war between the local tribes. Imagine more than 20 different tribes each with 30 to 50 people clad in traditional clothing, spears, bow and arrows and parang! There are also other performances and attractions, such as local traditional games, dance performances, as well as a cookout showcasing the local cuisine.

By : Beliani Z. I.

Yuk Kita Kejar

Chasing the dream of human spaceflight

Jonathan Amos

Form follows function, they say. And if a machine works like a dream, perhaps it ought to look like one as well. Right?

The Dream Chaser could be in orbit by 2014

I have no data to support this hypothesis but it seems to hold, from iPhones to Ferraris. I'm sure you can find examples to the contrary. But consider Sierra Nevada Corporation's (SNC) proposed Dream Chaser vehicle. It looks like a spacecraft ought to look.

This is one of the key US commercial human spaceflight projects now in development. The Dream Chaser already has quite a bit of heritage.

The design calls on a concept initially studied by Nasa about 20 years ago called the HL-20. SNC's vehicle would launch vertically atop a rocket like the Atlas 5. It would carry a crew of seven.

Missions might include crew rotation and cargo re-supply at the International Space Station, but there would be other destinations and duties for an adaptable vehicle like this as well.

Sierra Nevada Corporation was given the biggest award ($20m) last February in Nasa's "seed fund" programme to develop a private crewship capability.

Known as the Commercial Crew Development (CCDev) Program, it will soon announce another, larger round of financing; and SNC expects to be at the front of the queue again. Mark Sirangelo, head of SNC Space Systems, told me:

"This next round of funding, if it holds and it gets awarded, will give us all another year to mature our designs and at that point those who have real programmes will stand out self-evidently.

"We'd like to go to the space station. It's not the only thing we can do but I think we have a lot of value there. At the moment, there is no logical way to take things home from the space station [after the shuttle retires]. We can take three people home on a Soyuz but all the science work that's being done up there doesn't have a way to come back. Our vehicle has a particular use for that.

"Not only can it take people back and forth, but the science experiments that are done at the ISS can come back in their racks in our vehicle, and instead of being subject to the very high g-forces of a capsule landing in the ocean or on the steppes of Kazakhstan - we land on a runway; we have less than 2g when we land. You can go right up to the vehicle when it stops, because we have no hazardous material onboard, and take those experiments straight off.

"So, we have a very unique capability to maintain all the science work going on up there. To the extent that we can make the ISS a very functioning laboratory and maintain the integrity of the work they want to bring back - that seems to be a very good use of our vehicle."

SNC used last year's Nasa money to further work on the hybrid rockets that will power the Dream Chaser.

The drop test of a model Dream Chaser returned important aerodynamic data

It was able to show Nasa that it could run these motors for the sorts of durations demanded on a full mission, and, critically, demonstrate a stop-start capability. In the rocket business, re-igniting a motor in the vacuum of space is a big deal.

SNC also built the basic structure, or chassis, of the first flight vehicle, and conducted drop tests on a scaled model. These drop tests, begun from a height of 4,000m, returned important aerodynamic data.

At the turn of the year, we got an interesting joint announcement from SNC and Virgin Galactic, Sir Richard Branson's sub-orbital venture that will use a derivative of the SpaceShipOne craft to take fare-paying passengers on short hops above 100km.

SNC is building the rocket motors for Virgin's new craft, SpaceShipTwo (SS2). But, usefully, from SNC's point of view, the tie-up means the flight model of Dream Chaser can soon begin drop tests using the other part of Branson's project - the SS2's carrier plane known as WhiteKnightTwo. Mark Sirangelo again:

"We're building the Dream Chaser flight vehicle right now. Next year, we should be fully testing the vehicle with atmospheric tests. And we're expecting to be flying orbital flights by 2014, so about three years from now. Our whole testing programme has humans onboard. We're using existing [launchers] so we don't have to be designing that, and our vehicle had 10 years of design with Nasa and six years with us - so it's fairly mature as a vehicle.

"There are other things we could do apart from going to the space station. The ability to service things in space goes away when the space shuttle goes away as well - the ability to repair a satellite, or move it to a new orbit, or to do other work in space. We're seeing this much like a utility vehicle that you could outfit for special purposes.

"We would have an airlock; we could put robotic arms on the vehicle to be able to grab things and manipulate them, using the same structure. This would be much like how Boeing and Airbus re-focus their aeroplanes for cargo or for re-fuelling or for fire interdiction. We can do that. Using the same basic frame, we could have a people version, have a cargo version or a utility version."

Looking at the artist's impression of the Dream Chaser atop the Atlas, it reminds me of the European Hermes shuttle and the way it would have been launched on the Ariane 5 if Esa member states hadn't killed it off.

Mark Sirangelo says Dream Chaser would work very nicely off the top of an Ariane. Are you interested Europe?

The Dream Chaser would launch atop an Atlas 5, but could launch on other vehicles as well

By : Beliani Z. I

Yuk Ngintip Negara Tetangga!

Mengintip Papua Nugini

Papua Nugini, sebuah negara unik yang terletak di samudera Pasifik dan tetap terjaga keasliannya berkat rendahnya tingkat perkembangan perkotaan (hanya 18% dari populasi hidup di pusat-pusat perkotaan). Selain memiliki nama yang unik, Papua Nugini juga punya 850 bahasa asli, dan (dipercaya) sejumlah spesies tanaman dan satwa yang belum diketahui!

Negara ini sebagian besar belum terjamah, bahkan semenjak kemerdekaannya dari Australia pada 1975. Bagaimanapun juga, beberapa turis yang berhasil sampai ke pantai-pantainya akan merasa perjalanan mereka tidak sia-sia.

Papua Market

Pusat Belanja

Pengalaman yang menarik di Papua Nugini adalah berjalan-jalan di kios pasar. Kebanyakan barang yang diperjualbelikan adalah barang asli dan buatan sendiri. Anda akan menemukan tanda mata asli Papua Nugini seperti: bilum – tas yang terbuat dari serat tanaman, keranjang Bouganville – dipandang sebagai salah satu keranjang dan wadah terbaik di Pasifik, atau sebuah topeng – mungkin tidak dapat dipakai, tetapi mengasyikan! Hati-hati apabila seseorang menawarkan Anda ”artefak kuno” – apa pun yang dibuat sebelum 1960 dilarang untuk diekspor demi menjaga warisan budaya negara.

Underwater beauties. Boogies with Fish

Olahraga Air

Scuba diving cukup terkenal di Papua Nugini dan banyak tempat penyelaman yang memiliki potensi tak terbatas. Struktur geografisnya menyebabkan lempeng dasar laut jatuh secara drastis dari pinggir pantainya – tetapi limpahan puing-puing bekas Perang Dunia II menambah keistimewaan menyelam di sini. Untuk menyelam di antara puing-puing, pergilah ke Kavieng, Loloata, atau Madang. Jika Anda ingin melihat gugusan karang spektakuler, pergilah ke Eastern Fields, sekitar 200km dari Port Moresby ke arah pantai Australia.

Hiking

Struktur tanah pulau yang tidak rata membuat Papua Nugini tempat yang sempurna untuk pendaki serius. Untuk sedikit sejarah dan pemandangan yang fantastis, pergilah ke jalur Kokoda, rute sepanjang 60 mil melewati puncak Owen Stanley Range. Penyuka sejarah akan mengetahui situs ini sebagai medan perang Perang Dunia II, titik bertemunya Jepang dan Australia.

Jika Anda mencari ketinggian, pergilah ke puncak: puncak Wilhelm adalah titik tertinggi di pulau ini, tempat berpemandangan indah dan cukup bisa dijangkau, tergantung pada tingkat kebugaran anda. Berangkatlah pagi-pagi agar tiba saat fajar untuk kesempatan
terbaik melihat pemandangan indah.

Ke manapun Anda pergi, waspadalah akan kondisi cuaca: malamnya cukup dingin dan siang harinya lembab dan panas. Ada juga risiko malaria dan sering terjadi banjir pada dataran rendah saat musim hujan. Keluarlah dengan perlengkapan dan pengetahuan cukup.

Beautiful Papua sunset

Jika Ke Sana

Cara paling praktis ke Papua Nugini adalah lewat udara, terdapat maskapai penerbangan Air Niugini (kerjasama dengan Qantas) dan maskapai Papua Nugini.
Sebagian besar pengunjung memerlukan visa wisatawan; izin 60 hari dapat didapat di bandara, Port Moresby, saat kedatangan. Sama dengan negara-negara Oceania lainnya, pastikan Anda membawa seluruh dokumen perjalanan yang mencantumkan rencana kepulangan anda.

Sejumlah festival terbuka untuk wisatawan, seperti Festival Kopi di bulan Mei, Festival Topeng Nasional di bulan Juli dan festival Hiri Morale di bulan September.

Terdapat laporan akan kekerasan dan kejahatan di beberapa tempat di Papua Nugini. Tingkat penyebaran HIV/AIDS cukup tinggi di beberapa wilayah tersebut. Waspada dalam perjalanan – saya sarankan untuk meminta nasehat dari agen perjalanan yang berpengalaman sebelum memesan perjalanan. Wisatawan wanita tidak disarankan untuk bepergian sendirian.

Untuk informasi lebih lanjut, lihat situs resmi Turisme Papua Nugini.

By : Beliani Zauhar Irawan

Yang Mengagumkan di Papua

Taman Laut di Raja Ampat

Oleh Amril Taufik Gobel

Siapa bilang di tanah Papua tidak ada objek pariwisata bahari yang memukau? Selama ini Papua lebih dikenal dengan eksotisme kebudayaannya yang sederhana serta sumber daya alamnya yang melimpah. Namun, datanglah ke Raja Ampat, dan nikmati keindahan terumbu karang, lengkap dengan biota laut menawan serta pemandangan bahari yang mengesankan.

Tak salah bila kemudian Putri Indonesia 2005 Nadine Chandrawinata menyatakan kekagumannya pada kawasan ini setelah melakukan penyelaman, merasakan sajian panorama bawah laut Raja Ampat yang sangat memikat. Penggemar snorkeling dan diving memang dijamin tidak akan kecewa. Sebaliknya, mereka bakal terpanggil untuk datang dan datang lagi.

Raja Ampat adalah pecahan Kabupaten Sorong, sejak 2003. Kabupaten berpenduduk 31 ribu jiwa ini memiliki 610 pulau (hanya 35 pulau yang dihuni) dengan luas wilayah sekitar 46.000 km2, namun hanya 6.000 km2 berupa daratan, 40.000 km2 lagi lautan.

Pulau-pulau yang belum terjamah dan lautnya yang masih asri membuat wisatawan langsung terpikat. Kepulauan Raja Ampat terletak di barat laut kepala burung Pulau Papua, dengan kurang lebih 1500 pulau kecil dan atoll serta 4 pulau besar utama, yakni Misol, Salawati, Bantata dan Waigeo. Inilah yang kemudian menjadikan Raja Ampat taman laut terbesar di Indonesia.

Wilayah ini sempat menjadi incaran para pemburu ikan karang dengan cara mengebom dan menebar racun sianida. Namun, masih banyak penduduk yang berupaya melindungi kawasan itu sehingga kekayaan lautnya bisa diselamatkan. Terumbu karang di laut Raja Ampat dinilai terlengkap di dunia. Dari 537 jenis karang dunia, 75 persennya berada di perairan ini. Ditemukan pula 1.104 jenis ikan, 669 jenis moluska (hewan lunak), dan 537 jenis hewan karang. Luar biasa!

Bank Dunia bekerja sama dengan lembaga lingkungan global menetapkan Raja Ampat sebagai salah satu wilayah di Indonesia Timur yang mendapat bantuan Coral Reef Rehabilitation and Management Program (Coremap) II, sejak 2005. Di Raja Ampat, program ini mencakup 17 kampung dan melibatkan penduduk lokal. Nelayan juga dilatih membudidayakan ikan kerapu dan rumput laut.

Khusus untuk Anda yang tidak tertarik dengan aktivitas menyelam, hamparan laut biru yang membiaskan keindahan langit, taburan pasir putih yang memancarkan kilaunya bagaikan mutiara, bisa dinikmati. Selain itu, masih ada gugusan pulau-pulau yang memesona dan flora serta fauna unik seperti cenderawasih merah, cenderawasih Wilson, maleo waigeo, beraneka burung kakatua dan nuri, kuskus waigeo, serta beragam jenis bunga anggrek.

Papua Diving di pulau Mansuar adalah salah satu resort terkemuka yang berada di kawasan ini. Wisatawan-wisatawan mancanegara penggemar selam betah selama berhari-hari bahkan sebulan berada di Raja Ampat menikmati keindahan yang ada di sana dan menginap di Papua Diving.

Maximillian J Ammer, warga negara Belanda pemilik Papua Diving Resort yang juga pionir penggerak wisata laut kawasan ini, harus mati-matian menyiapkan berbagai fasilitas untuk menarik turis dari mancanegara. Sejak memulai usahanya delapan tahun lalu, banyak dana harus dikeluarkan. Namun, hasilnya juga memuaskan. Setiap tahun resor ini dikunjungi minimal 600 turis spesial yang menghabiskan waktu rata-rata dua pekan.

Penginapan sangat sederhana yang hanya berdinding serta beratap anyaman daun kelapa itu bertarif minimal 75 euro atau Rp 900.000 semalam. Jika ingin menyelam harus membayar 30 euro atau sekitar Rp 360.000 sekali menyelam pada satu lokasi tertentu. Kebanyakan wisatawan datang dari Eropa. Hanya beberapa wisatawan asal Indonesia yang menginap dan menyelam di sana.

Pulau Kri, Waigeo, serta Misool juga menyiapkan resort buat pengunjung. Di pulau Misool ada Eco Resort yang dibangun dengan menerapkan prinsip-prinsip konservasi alam yang ketat. Ada kesepakatan dengan penduduk adat di sekitar wilayah tersebut untuk menjaga ekosistem terpadu yang disebut “No Take Zone” yakni melarang eksploitasi pengambilan apapun dari laut, mulai dari berburu kerang, telur penyu,sirip ikan hiu sampai hanya sekedar mencari ikan. Secara ekstrim, malah di eco resort ini mengharamkan penggunaan antiseptik karena limbah buangannya dikhawatirkan akan membunuh ekosistem terumbu karang di sekitarnya.

Beberapa resor menetapkan harga relatif mahal karena menyuguhkan fasilitas lengkap. Wisatawan dengan biaya terbatas juga dapat memanfaatkan resort milik pemerintah yang jauh lebih murah di daerah Waisai, ibu kota Raja Ampat.

Anda harus terbang dulu ke Bandara Domne Eduard Osok, Sorong, Papua, lalu langsung menuju lokasi dengan kapal cepat berkapasitas sekitar 10 orang yang tarifnya Rp 3,2 juta sekali jalan. Perlu waktu sekitar 3-4 jam untuk mencapai kawasan Raja Ampat khususnya ke Pulau Mansuar.

Untuk berkeliling pulau yang diinginkan, kita dapat menyewa speedboat kapasitas 10 orang dengan harga Rp 3-5 juta per 8 jam, tergantung kepandaian kita menawar. Kita juga bisa mengambil paket wisata dengan mengunjungi perkampungan untuk melihat tanaman dan hewan khas setempat seperti burung Cendrawasih.

Untuk masuk ke kawasan Raja Ampat, setiap orang harus membayar biaya masuk sebesar Rp 250 ribu untuk wisatawan domestik, dan Rp 500 ribu untuk wisatawan dari mancanegara. Sebuah pin bulat yang berfungsi seperti identitas ini akan kita terima, setelah membayar biaya tersebut.

Uniknya, pin ini berlaku untuk satu tahun, sejak 1 Januari hingga 31 Desember. Jadi jika dalam satu tahun itu kita bolak-balik mengunjungi Raja Ampat, hanya perlu membayar biaya masuk satu kali saja. Tentu saja pin tadi tidak boleh hilang dan harus kita kenakan sebagai tanda pengenal.

By : Beliani Zauhar Irawan

Saat Bunga Cherry Mekar di Kanazawa

Saat Bunga Cherry Mekar di Kanazawa

Terlambat datang ke pesta bunga cherry? Pergilah ke arah utara ke Kanazawa, Sendai atau Hakodate.

Untuk melihat bunga cherry Jepang pada saat musimnya membutuhkan sedikit rencana dan banyak keberuntungan: tidak peduli seberapa banyak artikel yang kamu baca atau kabar terbaru yang kamu ikuti, cuaca dingin yang tiba-tiba datang atau cuaca panas bisa terjadi dalam seminggu atau bahkan lebih. Bunga cherry di Jepang paling terkenal di wilayah Tokyo dan Kyoto yang habis musimnya pada awal April.

Jadi jika anda datang terlambat di pesta daun bunga, anda harus berpikir menuju ke utara!

Bunga Kanazawa

Bunga Cherry akan mekar sedikit terlambat di kota bagian utara Jepang seperti Sendai atau Hakodate ini karena iklim di sana yang lebih dingin. Pilihan bagus lainnya untuk menikmati bunga cherry saat pertengahan-April adalah di Kanazawa, yang berlokasi di barat laut Tokyo di laut Jepang. Kota modern dengan beberapa wilayah bersejarah, tujuan utama di Kanazawa adalah istana Kanazawa dan Kenrokuen, yang merupakan salah satu dari tiga taman terbaik di Jepang dan wilayah yang bagus untuk menikmati hamparan bunga cherry.

Menuju Kanazawa dari Tokyo sangat mudah dengan menggunakan kereta ekspress Jepang, Shinkansen. Naik Joetsu Shinkansen dan berlanjut naik ekspres yang agak terbatas di Echigo-Yuzawa, dengan lama perjalanan sekitar empat jam. Kanazawa bahkan lebih dekat dengan Kyoto dan Osaka, hanya sekitar dua jam dengan kereta ekspress tersebut. Untuk menghemat biaya perjalanan ke Kanazawa bila anda berangkat dari Tokyo, anda dapat menggunakan bis dari Shinjuku atau Ikebukuro, meskipun waktu perjalanan anda akan lebih lama.

Taman yang paling terkenal di Jepang, Kenrokuen, telah dibangun sejak 1774. Taman ini terlihat cantik di setiap musim, ditambah lagi dengan warna bunga cherry pada musim panas semakin menghidupkan taman yang susah payah dibentuk itu. Sederet pohon dekat pintu masuk taman dan dekat istana Kanazawa merupakan lokasi yang bagus untuk difoto, tetapi untuk pesta bunga cherry Jepang yang sempurna, pesta hanami harus dicoba. Selama perjalanan anda menuju taman, mampirlah ke pasar keluarga, Sunkus, atau toko yang nyaman lainnya untuk persediaan makanan apda Asahi Super Dry dan makanan ringan untuk pesta dadakan di taman.

Di samping hamparan bunga-bunga pink, areal sebesar 25 hektar di taman Kenrokuen juga menyediakan semua yang kamu inginkan. Lentera batu, lukisan jembatan, pagoda agung dan masih banyak pajangan lainnya. Sebelum mengalami perkembangan yang pesat, Kenrokuen awalnya adalah taman Istana Kanazawa, dan meskipun bangunan yang saat ini adalah rekonstruksi, istana itu masih dekat dan memiliki pemandangan yang mengesankan.

Tempat Alternatif Lain

Selain taman Kanazawa masih ada macam-macam tempat seperti area Nagamachi, yang telah dibangun kembali untuk menampilkan bagaimana samurai Kanazawa hidup. Beberapa rumah seperti Nomura House adalah bangunan yang asli, dan sepanjang area itu merupakan pemandangan indah Jepang tempo dulu. Area Higashi-Chaya adalah tempat lain yang menarik, pernah menjadi pusat dunia geisha Kanazawa dan sekarang direnovasi menjadi area yang romantis untuk menikmati segelas teh hijau. Tempat yang modern juga tersedia disana dengan kualitas sama bagusnya, dengan mengadopsi gaya arsitektur dari Museum Seni Kontemporer abad 21 dan stasiun Kanazawa yang menawarkan secara sempurna perbedaannya dengan area bersejarah Kanazawa.

Meskipun menuju Kanazawa bisa dilakukan dalam sehari dari Kyoto atau Osaka, keberangkatan dari Tokyo perlu berhenti untuk menginap, sedikitnya semalam untuk membuat perjalanan jadi lebih menarik. Untuk lebih mengenal sejarah Kanazawa, menginap di tempat penginapan gaya tradisional Jepang seperti Nakayasu Ryokan bisa menjadi pilihan yang tepat, tetapi biaya yang disukai seperti penginapan Dormy dan penginapan Totoko cukup mewakili. Pilihan unggulan kami untuk hotel di Kanazawa adalah Hotel Tokyufor yang harga dan kenyamanannya sebanding.

Tempat Menarik Lainnya

Sendai: Ibukota Miyagi Prefecture dan didirikan oleh panglima perang samurai terkenal date Masamune, yang juga terkenal sebagai "naga bermata satu," bunga Cherry Sendai biasanya bermekaran selama minggu ketiga di bulan April.

Hakodate: Bunga-bunga pelabuhan ujung selatan Hokkaido ini biasanya mencapai puncak musimnya, bersamaan dengan kota terbesar Hokkaido Sapporo pada awal bulan Mei.

By : Beliani Zauhar Irawan

Nikmati Indahnya Danau di Indonesia Utara

Oleh Amril Taufik Gobel

Tak lengkap rasanya jika Anda berkunjung ke Sumatera Utara tidak mampir sejenak ke Danau Toba, danau vulkanik yang merupakan danau terbesar di Indonesia, bahkan Asia Tenggara. Pesona eksotisnya berupa hamparan danau luas laksana lautan dengan pepohonan rindang dan perbukitan yang menawan. Danau ini berukuran 1700 meter persegi dengan kedalaman kurang lebih 450 meter dan terletak 906 meter di atas permukaan laut, di tengah danau terdapat Pulau Samosir yang tak kalah menariknya menjadi objek kunjungan wisata.

Dalam kunjungannya pada 1996, Pangeran Bernard dari Belanda bahkan menyatakan kekagumannya pada panorama indah danau ini. “Juallah nama saya untuk danau ini. Saya tak dapat melukiskan betapa indahnya Danau Toba,” katanya antusias.

Ada tujuh kabupaten di sekeliling danau, yakni Simalungun, Toba Samosir, Tapanuli Utara, Humbang Hasundutan, Dairi, Karo, dan Samosir yang memiliki panorama alam indah dan menjadi lokasi tujuan wisata. Umumnya wisatawan menikmati keelokan Danau Toba dari Parapat di Simalungun dan Tuktuk Siadong di Pulau Samosir.

Diperkirakan Danau Toba terjadi saat ledakan sekitar 73 ribu-75 ribu tahun lalu dan merupakan letusan super volcano (gunung berapi super) yang paling baru. Bill Rose dan Craig Chesner dari Michigan Technological University memperkirakan bahwa bahan-bahan vulkanik yang dimuntahkan gunung itu sebanyak 2.800 km³, dengan 800 km³ batuan ignimbrit dan 2.000 km³ abu vulkanik yang diperkirakan tertiup angin ke barat selama dua minggu.

Debu vulkanik yang ditiup angin telah menyebar ke separuh bumi, dari Cina sampai ke Afrika Selatan. Letusannya terjadi selama satu minggu dan lontaran debunya mencapai 10 km di atas permukaan laut.

Kejadian ini menyebabkan kematian massal dan, pada beberapa spesies, juga diikuti kepunahan. Menurut beberapa bukti DNA, letusan ini juga menyusutkan jumlah manusia sampai sekitar 60% dari jumlah populasi manusia bumi saat itu, yaitu sekitar 60 juta manusia. Letusan itu juga ikut menyebabkan terjadinya zaman es, walaupun para ahli masih memperdebatkannya.

Setelah letusan tersebut, terbentuk kaldera yang kemudian terisi oleh air dan menjadi yang sekarang dikenal sebagai Danau Toba. Tekanan ke atas oleh magma yang belum keluar menyebabkan munculnya Pulau Samosir. Ketika menikmati keindahan danau ini, Anda mungkin tak membayangkan bahwa pesona yang terjadi berasal dari bencana dahsyat letusan gunung berapi yang mendatangkan ketakutan dan kengerian ketika itu.
Perjalanan darat ke Danau Toba, tepatnya ke Parapat, memakan waktu empat sampai lima jam dari Medan. Tersedia bus atau travel yang langsung menuju Parapat. Rutenya melewati Lubuk Pakam, Tebing Tinggi, dan belok ke arah Pematang Siantar. Sepanjang perjalanan, kita disuguhi panorama perkebunan kelapa sawit dan karet.

Apabila menggunakan kereta api, dari Medan pilih rute menuju Pematang Siantar. Dari sini perjalanan dilanjutkan menggunakan bus ke Parapat. Waktu tempuhnya satu jam.

Untuk tempat menginap dan tinggal lebih lama menikmati keindahan Danau Toba, tersedia banyak hotel dan penginapan. Di Parapat, sedikitnya ada 900 kamar hotel berbagai jenis, mulai dari bintang empat hingga homestay, di Tuktuk juga tak berbeda. Baik di Parapat maupun Tuktuk, wisatawan dapat langsung menikmati danau dari pinggirannya. Tarif hotel di Tuktuk dan Parapat bervariasi, sesuai tipikal turis yang datang. Mulai dari Rp 30 ribu hingga Rp 500 ribu per malam tergantung tipe hotel.

Sebuah perusahaan travel bahkan menawarkan menikmati keindahan Danau Toba dari udara, yakni menggunakan paralayang. Setiap wisatawan diberi kesempatan terbang menggunakan paralayang dari kawasan pegunungan Tongging, Kabupaten Tanah Karo, Sumatera Utara. Bagi para wisatawan yang ingin mencoba paralayang akan ditemani seorang instruktur berpengalaman, namun tentunya penentuan bisa terbang atau tidak tergantung pada kondisi cuaca dan angin.

Tidak hanya itu, menikmati keindahan matahari terbit dan terbenam bisa Anda nikmati dari pesisir danau. Dari dataran tinggi Karo di sebelah utara, keelokan danau terlihat memanjang dipandang dari Sikodonkodon. Namun, hanya ada satu resor di sini. Di sisi barat, pemandangan danau dan Pulau Samosir dapat dengan sempurna disaksikan dari Tele. Ada gardu pandang di ketinggian sekitar 1.000 meter dari permukaan laut untuk menikmati senja di Danau Toba.

By : Beliani Zauhar Irawan

Ada Apa Dengan 2036?

Ahli Astronomi: Bumi dengan Apophis Tabrakan April 2036

Ahli Astronomi: Bumi dengan Apophis Tabrakan April 2036

REPUBLIKA.CO.ID,MOSKOW--Para ahli astronomi Rusia memperkirakan bahwa asteroid Apophis akan menabrak Bumi pada 13 April 2036. "Apophis akan mencapai Bumi dalam jarak 37 ribu hingga 38 ribu kilometer pada 13 April 2029. Sepertinya asteroid itu akan menabrak Bumi pada 13 April 2036," kata Profesor Leonid Sokolov dari Universitas Negeri Saint Petersburg.

Ilmuwan mengatakan, bagaimanapun kesempatan tabrakan pada 2036 sangatlah kecil dengan mengatakan bahwa asteroid sepertinya akan terpecah menjadi bagian-bagian kecil dan tabrakan dengan Bumi yang lebih kecil dapat terjadi pada tahun-tahun berikutnya.

"Tugas kami adalah untuk memikirkan dan mengembangkan ragam rencana alternatif serta rancangan tindakan yang bergantung pada hasil pengamatan Apophis lebih jauh," kata Sokolov.

Asteroid tersebut ditemukan pada 2004 dan dianggap sebagai ancaman terbesar bagi planet Bumi walaupun ilmuwan NASA mengurangi kemungkinan tabrakan berbahaya dengan Bumi pada 2036. Badan Antariksa Rusia mengumumkan rencananya lebih awal untuk mempertimbangkan program dalam mencegah tabrakan asteroid besar itu dengan Bumi.

By : Beliani Zauhar Irawan

Source : Republika - Kamis, 3 Februari

Planet Mars Diduga Sembunyikan Banyak Es

By Muhammad Firman - Rabu, 2 Februari

Diperkirakan, ada lebih banyak es di permukaan planet Mars.

VIVAnews - Kutub-kutub planet Mars kemungkinan bukanlah satu-satunya tempat di mana air es bersembunyi di planet itu. Dari penemuan terbaru, astronom memprediksi bahwa es juga hadir di kawah-kawah yang ada di sekitar garis katulistiwa Mars.

Temuan ini disebut-sebut dapat memberikan dampak signifikan terhadap eksplorasi planet Mars di masa depan. Nantinya, es tersebut berpeluang  dapat dimanfaatkan sebagai penyambung hidup ketika manusia mulai ada yang ditugaskan di sana.

Menggunakan gambar-gambar yang diambil oleh Mars Global Surveyor dan Mars Reconnaissance Orbiter, David Shean, Planetary Geologist dari Malin Space Science Systems di San Diego, Amerika Serikat menyebutkan, tampaknya ada banyak material yang kaya akan es terkubur di dasar setidaknya 38 kawah di kawasan Sinus Sabaeus, yang ada di dekat katulistiwa Mars.

“Sangat mengherankan bahwa hal-hal seperti ini tidak disadari sebelumnya meski sudah ada ratusan ribu foto-foto resolusi tinggi yang diambil selama 15 tahun terakhir,” kata Shean, seperti dikutip dari Space, 2 Februari 2011. “Ini bukti bahwa planet Mars memang penuh dengan kejutan.”

Dari penelitian-penelitian terdahulu, kutub planet Mars diperkirakan menyimpan es. Akan tetapi, iklim di planet itu terlalu keras bagi kelangsungan air. Udara di sana sangat tipis sehingga jika ada es di permukaan planet akan segera menguap.

“Sejak lama kami telah melihat gambar-gambar yang menunjukkan bahwa tampak material yang kaya akan es di dasar kawah di kedua kutub Mars,” kata Shean. “Yang mengherankan, ternyata material yang sama juga ditemukan di khatulistiwa planet itu,” ucapnya.

Shean menyebutkan, jika ada es yang terkubur di khatulistiwa, tampaknya ia menyimpan catatan penting terhadap kondisi iklim di masa lalu Mars yang sangat ingin dianalisa oleh ilmuwan.

Lebih lanjut, Shean menyebutkan, kawasan khatulistiwa jauh lebih menarik untuk dijadikan tujuan untuk eksplorasi di masa depan dibandingkan dengan kutub karena mendapatkan lebih banyak sinar matahari dan memiliki temperatur yang lebih hangat.

“Khatulistiwa cocok untuk kendaraan penjelajah bertenaga matahari,” kata Shean. “Namun demikian, eksplorasi masa depan juga membutuhkan air sebagai sumber pendukung kehidupan,” ucapnya.

Temuan es di kawasan khatulistiwa planet Mars tersebut dipaparkan di jurnal Geophysical Research Letters. (hs)

By : Beliani Zauhar Irawan

Mereka Kabur

By Victoria Gill
Science and nature reporter, BBC News

They are colourful and rather charismatic geese, which chatter and squeak rather than honk.

Huge flocks of them pepper a bleak, wintry scene with flashes of orange.

But the beautiful views here on the Black Sea coast in northern Bulgaria, where thousands of red-breasted geese gather, mask the fact that the birds are in trouble.

The population of these geese has declined by 50% in the last decade. At the last count, scientists estimate that there were just 40,000 of the birds left in the wild.

That makes them the world's most endangered goose.

Colourful character: Red-breasted geese are under threat

Most of those 40,000 birds spend the winter close to the Black Sea coast, where the wheat fields make ideal feeding grounds.

But the landscape here is changing in a way that could be damaging the geese. Many of the formerly lush, green winter wheat fields are being used for more profitable crops. They are often ploughed in the winter so that vegetables or sunflowers can be sown.

"Particularly since Bulgaria joined the EU, farmers are switching to these 'cash crops'," says Peter Cranswick from the UK-based Wildfowl and Wetlands Trust (WWT).

Mr Cranswick is leading a research and rescue project in Bulgaria. The aim is to catch and attach tags to about 30 of the geese and to shed light on what is driving their decline.

"We know some of the threats that the birds face," he says.

"For example, we know that hunting is a problem. It's not that the hunters are killing a significant number of the birds, but the shots disturb the whole flock."

The wheat fields in Bulgaria make ideal winter feeding grounds for the birds

If the birds are scared away by gunfire while they are feeding, they spend enough time building up their food reserves for the long migration north, back to Russia, where they breed.

In a chilly early morning visit to a protected area around Durankulak Lake, we see hundreds of the geese flying from their roosts on the sea to the wheat fields.

Hunting is banned immediately around the lake, but in the small area we explore, there are about a dozen spent shotgun cartridges. We even find one dead red-breasted goose lying in the grass.

A dawn start affords a stunning view of the sky over Durankulak Lake

Local hunters are allowed to shoot the more common white-fronted geese, but they occasionally hit the endangered red-breasts by mistake.

This is hard to avoid, as the two species flock together. And it is even more difficult for the local authorities to police any illegal hunting of the endangered red-breasts on these open landscapes.

Cannon-netting

The WWT team is working on the tagging project with the Bulgarian Society for the Protection of Birds (BSPB).

They set out from their base in the seaside village of Tuylenovo on a dark January night - while the geese are roosting on the sea - to set a cannon-net in a nearby field.

The net, fired from a cannon, allows the scientists to retrieve the geese

"We have to disguise the net and then wait, and hope, that the geese come close enough to it," says Mr Cranswick.

The following morning, the team is expecting a long wait in a cold, damp field for the geese to wander into the catching area.

But, just two hours after their dawn stake-out begins, the geese amble into just the right spot and the researchers make the snap decision to hit the trigger.

The nets also capture the more common white-fronted geese

With a boom and a cloud of white smoke, a large net is fired over the flock, capturing about 25 birds, including six red-breasted geese.

The birds struggle a little bit at first, but eventually settle and seem to sit patiently (if somewhat confused by their inability to move) waiting for the scientists to retrieve them.

After an exhausting run of about half a mile (0.8km) across a field of the most glutinous mud I have ever negotiated, the team carefully peel back the net and remove the geese.

"We weigh and measure the birds and then the biggest male geese get the tags," Mr Cranswick explains.

Satellite backpack

It's a painstaking process to tag the birds - carefully strapping on these miniature backpacks of lightweight technology with soft, teflon straps that disappear under the feathers.

The researchers transport the geese in sacks to keep them calm

"You have to be careful to put the straps in the right place," says Mr Cranswick.

"Just like if you were wearing a backpack, if the straps were rubbing on a bony area, it would be uncomfortable."

In this catch, three of the birds are large enough (and male enough) to be tagged.

With their trackers securely in place, the birds have a rather comic little aerial protruding from their backs.

These satellite transmitters will give the scientists precise co-ordinates of the birds' whereabouts.

The team will follow the geese as they move around the wintering ground and, eventually, as they migrate north.

This should reveal which areas are important stop-off points for them and when - and hopefully why - they may be veering off course or being disturbed.

"We will get very precise information about where they are," says Mr Cranswick.

"That'll be very useful, for example, to assess the impact of hunting. If we follow individual birds, we will see if they're forced to move around more when there is hunting [activity]."

Wildlife exchange

"It's very important that we try to do what we can to stem this decline as quickly as possible," says Debbie Pain, head of conservation at the WWT.

A big part of that, she explains, is working with local communities, and especially with farmers, to make the case for these charismatic birds.

"The geese do feed on the winter wheat, so the farmers may think they're damaging their crops," she explains.

RED-BREASTED GEESE The birds roost on the sea to protect themselves from predators. On their Arctic breeding grounds, they often nest close to large birds of prey The geese have a distinctive "squeaking" call. The red-breast is the only goose listed as endangered by the International Union for the Conservation of Nature "But, because they have such sharp bills, they tend not to pull the wheat up but to cut the top off. That can cause the wheat to branch and give you a nice, strong crop." The BSPB and WWT are combining their efforts and expertise to make the case for the red-breasted goose to farmers and policy-makers in Bulgaria. The researchers are even hoping to inspire the next generation of local conservationists. Brian Morrell, , learning manager from the WWT's Caerlaverock Wetland Centre in Scotland has helped organise an exchange between children at Caerlaverock primary school and a local school in Shabla, close to Durankulak. The children exchange letters, drawings and paintings of their local wildlife. At Shabla school, an entire hallway is given over to a colourful art project dedicated to the red-breasted goose. The biggest breakthrough here though is the tagging success. "The project is very exciting as well as important," says Dr Pain. "This is the first time the birds have ever been caught in the wild. "They have their tags on now, and the information we'll get from those will tell us what the birds are doing and where they're going throughout the year - on their long migration to the breeding ground as well as here on the wintering ground. "That information will be invaluable in helping us to conserve this vulnerable species." By : Beliani Z. I

  

A wild, endangered goose chase